Pada era 1980-an, Indra Sjafri sempat membela klub PSP Padang di posisi gelandang. Meski tidak setenar generasi pemain nasional saat itu, pengalamannya sebagai pemain menjadi modal penting untuk meniti jalan baru sebagai pelatih.
Karier Indra sebagai pelatih dimulai di level klub, salah satunya bersama Persikalis Bengkalis (2008). Namanya kemudian makin dikenal ketika dipercaya membesut Timnas Indonesia U-16 pada 2011.
Kepercayaan itu berlanjut dengan melatih Timnas U-19 (2011–2014, 2017–2018). Di bawah arahannya, lahirlah sederet talenta emas sepak bola Indonesia, seperti Evan Dimas, Zulfiandi, Hansamu Yama, dan Muchlis Hadi.
Selain itu, Indra juga sempat menangani Bali United pada periode 2014–2017, sebelum kembali ke timnas kelompok umur.
Beberapa pencapaian besar yang mengangkat nama Indra Sjafri, antara lain:
Juara AFF U-19 2013
Membawa Indonesia juara setelah mengalahkan Vietnam lewat adu penalti (7-6).
Gelar ini mengakhiri penantian panjang 22 tahun tanpa trofi.
Mengalahkan Korea Selatan di Kualifikasi AFC U-19 2014
Indonesia menang 3-2 di Stadion Utama Gelora Bung Karno.
Kemenangan ini meloloskan Indonesia ke putaran final Piala Asia U-19 2014 di Myanmar.
Medali Emas SEA Games 2023
Indra Sjafri berhasil membawa Timnas U-22 meraih emas setelah menanti 32 tahun, dengan mengalahkan Thailand 5-2 di final.
Juara AFF U-19 2024