SUMEKS.CO - Pelatih China, Branko Ivankovic, menganggap Timnas Indonesia bukan ancaman di ronde ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia.
China dan Timnas Indonesia berada di Grup C putaran ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia bersama Jepang, Australia, Arab Saudi, dan Bahrain.
Di atas kertas, Jepang, Australia, dan Arab Saudi diprediksi akan saling sikut untuk mendapatkan dua tiket lolos langsung ke Piala Dunia 2026.
Selain memiliki ranking FIFA tertinggi di antara kontestan lainnya, ketiga negara tersebut juga merupakan peserta Piala Dunia 2022.
Thom Haye pemain Timnas Indonesia di posisi galadang--Dok: SUMEKS.CO
Bahkan, Arab Saudi memberi kejutan pada saat mengalahkan Argentina di laga pertama dengan skor 2-1. Ivankovic mengungkapkan, lawan paling berat yang akan dihadapi China di Kualifikasi Piala Dunia 2026 nanti adalah Jepang.
"Jepang, tentu saja, adalah lawan tradisional kami," kata Ivankovic dikutip dari laman resmi AFC pada Kamis 15 Agustus 2024.
Sepanjang kariernya, pelatih asal Kroasia tersebut total sudah bertemu dengan Jepang sebanyak lima pertandingan.
Dalam lima pertandingan tersebut, dia mencatatkan dua kemenangan, satu imbang, dan dua kali kekalahan.
"Saya mengenal Jepang dengan sangat baik karena saya adalah pelatih di Oman dan kami memainkan pertandingan kualifikasi dengan mereka dan kami mengalahkan mereka di Jepang," ujarnya.
Juru taktik berusia 70 tahun ini juga menyoroti soal banyak pemain Jepang yang berkarier di Eropa.