Australia v Arab Saudi: Siapa Menempel Ketat Jepang di Kualifikasi Piala Dunia 2026, Jarak dengan Indonesia?

Kepercayaan diri tim Australia meningkat pesat sejak ditangani Popovic. Dalam konferensi pers sebelum laga melawan Arab Saudi, Popovic menyatakan bahwa laga kandang ini akan menjadi momentum penting bagi timnya. 

“Arab Saudi adalah tim yang sangat teknikal dengan banyak pemain berbakat. Kami tahu ini akan menjadi tantangan berat, tetapi dukungan dari fans di Melbourne akan memberikan motivasi ekstra bagi kami,” ujar Popovic.

Beberapa pemain kunci yang sebelumnya absen kini telah kembali ke skuad Australia.

Nama-nama seperti Milos Degenek (FK Crvena Zvezda), Martin Boyle (Hibernian FC), dan Kusini Yengi (Portsmouth FC) dipastikan siap turun bertanding. 

Selain itu, pemain muda seperti Max Balard (NAC Breda) dan Hayden Matthews (Sydney FC) juga disebut-sebut akan mendapatkan kesempatan debut mereka.

Arab Saudi, Harapan Baru di Bawah Pelatih Herve Renard

Di sisi lain, Arab Saudi yang saat ini berada di posisi ketiga klasemen, juga membawa semangat baru setelah penunjukan Herve Renard sebagai pelatih kepala. 

BACA JUGA:Kevin Diks Resmi WNI, Asa Baru Timnas Indonesia Jelang Duel Kontra Jepang dan Arab Saudi

BACA JUGA:Jelang Lawan Timnas Indonesia, Arab Saudi Pecat Roberto Mancini, Bawa Pelatih Baru

Renard yang berasal dari Prancis menggantikan Roberto Mancini, yang sebelumnya memutuskan hengkang.

Renard adalah pelatih yang sangat berpengalaman, terutama di level internasional, dan diharapkan bisa mengembalikan performa Arab Saudi yang sempat menurun.

Arab Saudi hanya berhasil meraih satu poin dari dua pertandingan terakhirnya. Kehilangan pemain andalan, Salem Al Dawsari, karena cedera menjadi tantangan besar bagi Renard. 

Namun, pelatih asal Prancis ini tetap optimis dengan skuad yang dimilikinya.

Beberapa pemain kunci seperti Salman Al Faraj, bek tengah Ali Al Bulayhi, dan bek sayap Yasser Al Shahrani diharapkan bisa menjadi tulang punggung tim untuk mencuri poin di Melbourne.

Renard menyadari betul rekor buruk timnya di tanah Australia, di mana Arab Saudi belum pernah mencatatkan kemenangan sejak 2017. 

Sumber: