Namun, seperti olahraga sebelumnya, saya akhirnya tidak pernah diturunkan dalam perlombaan. Alasan utamanya sama: memang kalah kemampuan, hehehe.
Lagi-lagi, saya lebih berfungsi sebagai fotografer dan anggota tim peliput.
Untuk urusan meliput dan memotret, tugas terbesar saya sebenarnya justru mendampingi tim basket. Kalau yang satu itu, saya benar-benar wajib hadir dan tidak tergantikan.
Koran sekolah kami punya tiga fotografer. Dua di antaranya adalah pemain basket. Jadi, mau tidak mau, sayalah yang harus ke mana-mana mendampingi dan meliput tim basket Ellinwood High School.
Teman-teman semua, pengalaman terakhir itulah benih-benih DBL.
Alhamdulillah, saya sama sekali tidak pernah merasakan perlakuan tidak menyenangkan selama setahun di Kansas.
Padahal, sejauh yang saya ketahui waktu itu, saya satu-satunya anak Asia dalam radius sekitar 150 kilometer. Mungkin lebih. Bahkan, di SMA saya, siswa kulit hitam juga hanya satu. Siswa lainnya berkulit putih.
Banyak warga Kansas yang saya kenal memiliki keturunan Jerman atau Rusia, termasuk John Mohn. Sebagian lainnya memiliki keturunan Irlandia, seperti Chris Mohn.
Karena itu, sampai hari ini saya selalu mengenang orang-orang Kansas sebagai orang yang ramah.
Cerita Superman juga mengingatkan saya pada keramahan itu. Kal-El, yang kemudian dikenal sebagai Clark Kent, tumbuh di Kansas bersama orang tua angkat yang baik hati. Sosok berkekuatan super, tetapi memiliki hati yang baik.
Dan, dalam ingatan saya, tidak berkata kotor!
Saya juga satu-satunya siswa muslim di sekolah. Semua orang di sekolah tahu betul: guru, siswa, hingga seluruh staf.
Mereka sangat memperhatikan berbagai kebutuhan saya yang berbeda. Misalnya, saat makan siang di kafetaria sekolah. Para juru masak selalu menyiapkan makanan khusus untuk saya yang tidak mengandung daging babi.
Menu makan siang di sekolah sangat lengkap. Setiap anak mendapatkan porsi yang sama. Ada susu segar, buah, karbohidrat, protein, serta sedikit camilan atau makanan penutup.
Semua dimasak dan disajikan dalam keadaan segar di sekolah. Tidak gratis, tetapi sangat murah. Waktu itu hanya dua dolar AS per orang. Sangat murah untuk ukuran Amerika.
Saat bulan puasa, satu sekolah tahu bahwa saya tidak makan pada siang hari. Selama sebulan, mereka berusaha tidak makan di depan saya.