“Arab Saudi adalah tim yang sangat teknikal dengan banyak pemain berbakat. Kami tahu ini akan menjadi tantangan berat, tetapi dukungan dari fans di Melbourne akan memberikan motivasi ekstra bagi kami,” ujar Popovic.
Beberapa pemain kunci yang sebelumnya absen kini telah kembali ke skuad Australia.
Nama-nama seperti Milos Degenek (FK Crvena Zvezda), Martin Boyle (Hibernian FC), dan Kusini Yengi (Portsmouth FC) dipastikan siap turun bertanding.
Selain itu, pemain muda seperti Max Balard (NAC Breda) dan Hayden Matthews (Sydney FC) juga disebut-sebut akan mendapatkan kesempatan debut mereka.
Arab Saudi, Harapan Baru di Bawah Pelatih Herve Renard
Di sisi lain, Arab Saudi yang saat ini berada di posisi ketiga klasemen, juga membawa semangat baru setelah penunjukan Herve Renard sebagai pelatih kepala.
BACA JUGA:Kevin Diks Resmi WNI, Asa Baru Timnas Indonesia Jelang Duel Kontra Jepang dan Arab Saudi
BACA JUGA:Jelang Lawan Timnas Indonesia, Arab Saudi Pecat Roberto Mancini, Bawa Pelatih Baru
Renard yang berasal dari Prancis menggantikan Roberto Mancini, yang sebelumnya memutuskan hengkang.
Renard adalah pelatih yang sangat berpengalaman, terutama di level internasional, dan diharapkan bisa mengembalikan performa Arab Saudi yang sempat menurun.
Arab Saudi hanya berhasil meraih satu poin dari dua pertandingan terakhirnya. Kehilangan pemain andalan, Salem Al Dawsari, karena cedera menjadi tantangan besar bagi Renard.
Namun, pelatih asal Prancis ini tetap optimis dengan skuad yang dimilikinya.
Beberapa pemain kunci seperti Salman Al Faraj, bek tengah Ali Al Bulayhi, dan bek sayap Yasser Al Shahrani diharapkan bisa menjadi tulang punggung tim untuk mencuri poin di Melbourne.
Renard menyadari betul rekor buruk timnya di tanah Australia, di mana Arab Saudi belum pernah mencatatkan kemenangan sejak 2017.
"Kami harus tampil disiplin dan memanfaatkan peluang yang ada," ungkap Renard sebelum pertandingan.
Rekor Pertemuan dan Statistik Kedua Tim